第087章 :

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    俞老太太给黛玉的镯子虽是羊脂白玉,却不是成色最好的,也不是十分罕见,但是作为俞家的传家之宝,非寻常无暇之玉可比。至于那凤头钗,众人都看得出来,长庆元年的贡品里有明珠四粒,两颗太上皇用了,下剩两颗却被长庆帝送给了皇后,今日有一颗镶嵌在俞林两家小定的钗头上,可见皇后必定又赐给了俞家,打造出这一支凤头钗。

    连太太细细打量完毕,同贾敏笑道:“娘娘真真看重玉儿,放定的东西都是娘娘所赐。俞家自然不差这些东西,可娘娘赐下来的,却是极大的体面。”

    明珠出现在钗头,连太太一眼就看出来了,而且她进宫朝贺时,宴毕见过俞皇后身穿常服的模样,鬓边插着一支凤头钗,钗头上镶嵌的正是另一颗明珠,莹然生光,不过今日的凤头钗虽然十分精致,规制却比俞皇后的略次二等。

    即使比俞皇后的次二等,较一品夫人却为高,彰显黛玉身份。

    在连太太说话之前,在场早有人察觉到俞家小定送上来的东西十分不凡了,并且认出了钗头明珠,此时听了连太太的话,在场之人脸色顿了顿,心里更加慎重几分,黛玉尚未进门,已得俞老太太和俞皇后如此看重,将来就不必细说了。

    抬头再看黛玉时,风流婉转,更增丽色,竟是压倒众人,她们既非草木,自知何谓钟灵毓秀,因而见黛玉如此姿容,都随着连太太的话题,复又称赞一回。

    没有哪个做母亲的不想女儿得到夫家长者看重,小定时郑重,又得了俞老太太言之不尽的赞誉,将来黛玉出阁后进入俞家门便不会受到任何责难,否则在场之人都会笑话俞家,贾敏固然得意,但是并不是所有达官显贵之家嫁女时都能有今日的体面,她亦不愿黛玉成为众矢之的,因此嘴里谦逊非常,笑吟吟地道:“娘娘看重小女,是小女的福分,我们一家心里都感激得很。日后,小女定当谨守教诲,秉承礼义,做好为人媳、为人妻的本分。”

    俞老太太接口道:“令千金知书达理,才貌德慧兼备,乃是我俞家有幸,得此佳妇。”

    听见俞老太太此语,竟是抬高黛玉,且自贬身价,众人又是一怔,旋即有些动容,本已觉得俞家看重黛玉,此时竟似又胜三分。

    苏夫人见俞家如此,盘算着给黛玉预备什么嫁妆才好。

    妙玉已出了阁,又有了身孕,她和苏黎今生再无所求,将来自己和苏黎死了,除了自己的嫁妆外,苏家的东西妙玉得不到一文半个,除非是临死前给妙玉。但是世事无常,谁又知道自己的死期呢?他们家得林家许多照应,若无林如海,也无苏黎。黛玉也是自己的女儿,将来她和妙玉姊妹两个相互帮扶,给黛玉预备一份厚厚的嫁妆,比什么都强。不过黛玉本是娇生惯养,不缺这些,林家势盛苏家,自己此举是锦上添花,倒也算不得什么好处。

    俞老太太洞悉世情,明白众人的想法,无非是觉得自己对黛玉赞誉太过,日后不好使唤媳妇。她暗暗好笑,黛玉本是她看着长大的,为人处事深知,确实当得起自己如此,将来自己不在了,俞家只剩她和俞恒二人,此时不为他们打算好,更待何时?

    贤妻旺家百年,没有谁比俞老太太更明白这个道理。

    俞家长房一脉仅有俞恒一人,俞老太太少不得细细为他打算。

    因俞老太太亲手将玉镯和凤钗给黛玉戴上,故黛玉回到房中时,众姐妹皆卡口不断打趣她,其中尤以清然为最。听她笑声最响,黛玉面红耳赤地道:“旁人都是老老实实的,偏你贫嘴烂舌地取笑人,仔细等到那一日你大喜了,我也如此。”

    俞林两家定亲,皇太后一番心思付诸流水,刘家又不愿意送清然进宫,她只好以自己年老为由,不再管清然的婚事,言道等刘家和男家议亲,两家有意,跟她说一声好与清然赐婚。虽说刘家行事不大得皇太后之意,但清然终究是在皇太后跟前长大的嫡亲侄女,也想她有个好终身。刘夫人忧心爱女婚事,遂已托了贾敏在勋贵中留意。

    清然素来肆无忌惮,毫不在意黛玉说的话,若是旁人在这个年纪尚未说亲得黛玉如此言语只怕早就恼了,她嘻嘻一笑,挽着黛玉道:“到时候再说罢!”

    紧接着,清然又叹道:“可惜今儿妙玉竟没来,不知道她在家里如何心急火燎呢!”

    妙玉坐胎三月后,方不再瞒着众人,各家都得了消息,但也因她有喜,近来她虽如往常一样赴宴请客,却不能去参加各家的红白喜事,免得冲撞着了,故黛玉今日过定她没有随着顾太太和沈氏婆媳过来,清然颇觉遗憾。

    黛玉莞尔一笑,想了想,虽然每月总有几天去找妙玉,此时依旧觉得十分思念,若说意气相投,自己这些姊妹中仍以妙玉、曾净、清然三人为最,遂道:“过几日咱们去找她,八月桂子飘香,蟹子也肥,叫她做东请咱们吃酒,让她一人垂涎三尺。”

    清然笑道:“你倒是打的好主意,妙玉吃不得酒和蟹,可不是都便宜你了?”

    黛玉捂着脸道:“哪里便宜了我?还有你呢!”

    清然和妙玉好,但凡是妙玉设宴,必定去的,听了这话,道:“我瞧,咱们竟是别打搅她了,明儿我设螃蟹宴,请你喝桂花酿,赏菊花景,你可不许不去。”

    随即,她又在黛玉耳畔低低笑道:“还请了净儿呢,你们姑嫂两个有些日子没见了罢?”

    文德郡主今天来了,但因两家定亲,曾净不好登门,叫人笑话,故和妙玉一样未至。

    黛玉抿嘴笑道:“急什么?不到两个月嫂嫂就进门了,有见的时候呢。眼瞅着就快进十月了,此时想必忙得很,咱们别叫她了。”黛玉心思细致,又体贴曾净,曾冼刚出仕,曾家正是忙碌的时候,不能因玩乐耽误了正事。

    清然叹道:“你说的也有道理。”

    一语未了,忽听连尘笑道:“林妹妹,你挂的这画儿着实好,谁画的?瞧着不像妹妹的手笔,略显稚嫩了几分。”

    原来,黛玉和清然说话的时候,连尘正在看墙上挂的字画。

    黛玉闻言,走过去一看,见她说的是惜春的画作,心中不觉一动,笑道:“这是我表妹画的。你说这画稚嫩,却因我表妹比我还小一岁,自然不如大人画得好。”

    连尘听了,却有些诧异,道:“是你妹妹画的?哪位妹妹?竟有这样的本事。”

    黛玉想起窦夫人曾托贾敏给惜春找个人家,正是该让她多认得几个人,忙朝正坐在旁边不大和人说话的惜春招手,道:“迎春姐姐、探春妹妹、惜春妹妹,过来说话,那些字画有甚可看之处?”她想单叫了惜春,未免司马昭之心路人皆知,不如叫迎春和探春一起,何况探春比惜春还大一岁,和自己年龄相当,也是该说亲的年纪了。

    黛玉冷眼看来,兼听贾敏等语,贾家男子除贾琏上进外,余者昏庸无能,花天酒地,唯知安享富贵尊荣,都不如几个姊妹,因此也盼着姊妹们有个好的终身。

    探春却比迎春、惜春二人更加聪颖敏捷,虽是庶出,但出自荣国府,又是贾敏的娘家侄女儿,眼下元春即将做了王妃,寻常人等不敢小觑了她,兼她洞彻人心,言语伶俐,在前厅时就有不少人看中,打算私下问贾敏,现今在姐妹丛中亦是长袖善舞,人人赞许。

    迎春等人都听到了黛玉的话,别人倒也罢了,迎春却知窦夫人的意思,忙携惜春过来。

    黛玉拉着惜春的手,对连尘笑道:“就是我这位妹妹画的。姐姐别看她年纪小,画的画儿却比我强,我爱她画的这一幅画,淡淡几笔就将意境勾勒出来了。”

    四春虽非琴棋书画样样精通,然而皆有一技之长,且高于众人之上,素为黛玉所佩服,因而言谈之间十分推崇,并未极力贬低其人。

    惜春擅长丹青,府里却没人在意,颜料画具不多,亦未得众人称赞过一句半句,今听黛玉如此赞誉,不禁有些羞涩,细声细气地道:“林姐姐画的才好呢,我比不得林姐姐,不过是我专精此道,林姐姐就说我画的好,实则远远不如。”

    她说的是实话,黛玉琴棋书画样样精通,说自己不精,但是样样都比只精一道的好,迎春下棋屡战屡败,探春书法风骨颇有不及,惜春觉得就是自己的画也不如黛玉的好。

    连尘见她生得娇俏,说话也灵透,不禁生出几分喜爱之意,又侧头打量了迎春探春一回,皆不俗,她年纪比迎春还要大几岁,不禁笑道:“怪道人人都说天底下的钟灵毓秀之气都到你们家了,果然个个都好,又不骄不躁。”

    连太太要给连城说亲,虽然连大人近些年起起伏伏,但在京城中也是中等人家,今已是三品,何况又是俞家的亲戚,连尘在京城中见的人多了,也暗中为之留心。不过,连尘却没有看中惜春,毕竟宁荣二府做的那些事她都知道,也恐生事。

    惜春听了连尘的话,连称不敢。

    连尘拉着她问长问短,听她说在学西洋画,笑道:“你也学西洋画?”

    惜春微微一怔,不解也字何解,答道:“林姐姐送了我一套画西洋画的画具,我又看了几幅西洋画,觉得西洋画虽无咱们的意境,却比咱们的画更显得逼真,所以闲暇之时就学了起来,我才疏学浅,现今只学了个皮毛。”

    连尘笑道:“等你学好了,明儿给我画一幅,我好生谢你。”

    惜春见有人喜欢自己画的画儿,很是欢喜,笑着答应了。

    连尘和她说话的时候,也没有怠慢迎春、探春两个,迎春所嫁的宋家和连家也有一点子瓜葛,至于探春模样标致言谈爽利,是连尘素日所喜之人,故而她们相谈甚欢,只可惜探春偏生是个庶出的,贾政官职又不高,连尘难免惋惜不已。

    黛玉见她们有说有笑,暗暗佩服探春的本事,忙去招呼别人去了。

    清然看在眼里,抿嘴一笑,不得不说,纵使人人都说各家的千金如何俊俏,如何有才华,如何有本事,但细细论将起来,贾家几个女儿都是拔尖儿的,比大半人家的千金小姐都出色,就是清然自己,也觉得自己不如迎探惜等人。

    贾家若是有心,几个女孩儿都能嫁得不错,然而除了窦夫人为迎春打算,以及荣国府重视元春外,贾母并王夫人尤氏等从未想过探春惜春二人。

    与此同时,前厅也有人开口问王夫人关于探春的年纪并婚配与否,反倒没有人问起惜春。相较迎春和惜春而言,探春确实最是出挑,难得的是其神采,令人观之忘俗,其言语之间颇有见识,能做得当家主母,鲜少有人比得上。

    王夫人对探春的婚事向来不甚在意,甚至是从未想起来过,如今只忙着元春的亲事,等忙完了,便操心宝玉的金玉良缘,哪里记得探春,因此听了这话,踌躇片刻,看了贾母一眼,笑回答道:“年纪还小呢,她哥哥还没定,打算等两年再说。”

    众人听了这话,便明白王夫人的意思了。

    贾母皱了皱眉头,对王夫人有些儿不悦,探春是贾母跟前除了元春外最出挑的孙女儿,才思敏捷,又懂得眉眼高低,贾母素来疼爱,说一门好亲对贾政和宝玉有益无害,她怎么就说过几年再说呢?叹了一口气,贾母也知道王夫人的心思,自己与她隔了一层,不好深管。

    不止贾母如此,贾敏亦如此想。

    贾敏待探春不及迎春,乃是因顾忌着贾政和王夫人,不过平素迎春和惜春有的,她也有一份,本想着她和黛玉同年,今日有人看中她,王夫人顺水推舟,也是一件美事。娘家不妥,可几个孩子倒好,并没有做过伤天害理之事,哪里料到王夫人竟对人如此言语,她说等两年再说,别人目前就不好再提亲事了,就是贾敏自己也不能多管闲事。

    可惜了探春,贾敏暗叹,她素日冷眼旁观,贾家的女孩儿中,论及见识本事,反倒是探春拔尖,元春尚且不及,偏没有遇到窦夫人这样的嫡母,只能耽误了。贾敏心里同情,但自己是原配嫡妻,也知道王夫人的心思,故而不再理会。

    既然王夫人不愿意,便有人问惜春,贾家之势尚在,惜春形容举止虽略小一岁,却也不俗,何况她是宁国府嫡女,身份较探春为高。

    尤氏忙开口笑道:“我们家四姑娘今年虚岁十一了,只比林姑娘小一岁,没有定亲,比三丫头倒好些,上面没有该成亲的兄长。”来林家的多是达官显贵之家,若有人看中了惜春,他们愿意早些给惜春定亲。尤氏出身不好,却更加精明,明白惜春定亲的好处。

    众人会意,各自思忖。宁国府名声不好,可是谁家没有几件藏着掖着的事情?面儿上不叫人宣扬就是。再说了,惜春并不是住在宁国府里,而是在荣国府,倒也清白。

    尤氏见到众人神色,心中暗暗欢喜,窦夫人也觉得欣慰。窦夫人怜悯惜春,今日的话题还是窦夫人先开口说的。独王夫人面色如常,神情自若,似乎并不在意,殊不知她心中却与此大为不同,几乎是翻江倒海一般。

    两家小定贾母等人从头至尾皆看在眼里,感概万千,嘴里都说黛玉有福,只有王夫人一人心如火烧,又羡又妒。今日满朝文武五品以上的官家女眷竟到了七七八八,没有到的几家皆因不能来,那四家的太妃、王妃都到了不说,就是和贾家、林家素无往来的忠顺王妃也来了,元春过大定的时候决计没有今日林家这样的热闹和体面。由此可见林家在京城中的地位,怕是除了皇家和王府,他们就是头一等的了,论及权势,恐怕王府都不如他们。

    想到元春出阁后便是金尊玉贵的王妃,比黛玉的身份高贵,而西宁王府又是四王中有实权的,掌管着平安州一带兵权公务,王夫人方略安慰了好些。

    杨茹今日陪着西宁太妃过来,瞧着贾家的做派冷冷一笑。

    西宁太妃年纪大了,她四月进门后不久就接手管家,小半年下来,不但自己在西宁王府站稳了脚跟,而且大权在握,元春进门又能如何?何况,西宁太妃和西宁王世子已经对她说过了,等到元春进门后,就随着西宁王爷一同去平安州,自己却是和西宁王世子一同留在京城,所以在她刚进门就让她管家,而非元春。

    王夫人却不知道这段缘故,对杨茹十分和蔼,两家本就有旧,兼之当年林杨两家未曾做亲,贾母心里有愧,也拉着杨茹说话,但想到杨茹进门后的事情,又觉叹息。

    旁人看到了,都是一笑,然后和旁人说话,对她们恍若未闻未见。杨茹进门便即管家的消息人尽皆知,身后又有杨家权势,偏生元春是继母婆婆,将来不知道谁能执掌王府,也不知道元春进门后,年轻婆媳之间是否生出嫌隙。

    贾敏并不理会他们之间的事情,送走所有来客后,方松了一口气。

    黛玉亦送走了诸位姊妹,换了衣裳过来,见状,上前笑道:“我给妈捶捶肩背。”说着上了榻,自己亲手给她揉捏肩背,又叫小丫鬟拿着美人拳给贾敏捶腿,在屋里的丫鬟婆子都笑说姑娘孝顺,喜得贾敏乐不可支。

    贾敏见她发上的凤钗和腕上的镯子都不在了,问道:“都收起来了?”

    黛玉羞涩地点了点头,忽然想到自己跪坐在贾敏身后,她看不见自己点头,忙开口回答道:“妈妈放心,我都仔细收起来了。”

    贾敏反手拍了拍她的手,笑道:“好生收着。”

    黛玉满口答应,想起俞老太太今日精神不好,看起来越发苍老憔悴,道:“老太太的身子不大好,今儿拄着拐杖也走不稳呢,咱们家拣些上等的药材送过去可好?”俞老太太待黛玉一向极好,黛玉心里敬重,只盼老太太好生调养。

    贾敏道:“明儿就打发人送去。”

    一时贾敏打发丫头出去,说起王夫人对探春的打算,又提起连太太所托,叹道:“你这几个姐妹倒都是好的,有不少人跟我打听呢,可惜你二舅母的话撂下了,别人不好再提亲。”

    窦夫人托她,连太太也托给她,倒让她哭笑不得了。她在京城几年,认识的人固然极多,可是成亲后日子过得不顺心的见到的也多,故而都没有一口应承,免得反落不是。

    黛玉定了亲,许多家务琐事贾敏都不瞒着她,听完,黛玉道:“我看妈竟是别太操心的好,妈又不是官媒婆,若是他们瞧中了谁请妈说和倒也罢了,偏让妈做媒,给他们掌眼挑人家,像什么?若是好的话倒也罢了,若是将来结亲后略有不如意的事儿发生,指不定如何说妈不好呢!连太太常日出来走动,又是皇后娘娘嫡亲的姨妈,哪里就不知道谁家的小姐好?妈说几家合适的让他们自己挑,岂不是好?至于三妹妹的亲事,只怕就算是好的,三妹妹心里感激,他们府上其他人却觉得理所当然,若是不好的呢?”

    说到惜春,黛玉迟疑了一下,道:“四妹妹的哥哥嫂嫂都不管她,好不好也都不在意,妈若是替她说亲,只怕他们巴不得,这倒是可行的。”

    黛玉不曾住在贾家,按理说,和三春姐妹情分平平。偏生窦夫人和林家素来交好,贾琏和陈娇娇夫妇二人又是因林家方结为姻缘,有了今日的前程,迎春又早已改了性子,故而黛玉和迎春惜春二人的情分竟比前世更亲密好些。若按性情,她倒是最敬佩探春,确实不让男儿,不过因王夫人之故,反不如迎春和惜春了。

    贾敏听黛玉分析得有理有据,感到十分满意,嘴里却笑道:“我一句话倒惹得你说这么许多。罢了,我知道其中的厉害,该如何做我心里明白,我和你的说法一样呢。我本就没有打算事事操心,我只操心你们兄弟姊妹的终身。”

    黛玉一想也是,贾敏的精明非自己所及,对此她便不放在心上了。

    大哥哥成婚在即,弟弟也有十岁了,成亲的事情、说亲的事情,哪一样都得贾敏自己出面,没有为了别人的事情忽略了自家的道理。

    贾敏也是此意,故只答应了窦夫人之求,于刘家、连家等都未有所保证。

    过一时,贾敏的丫鬟来回说东西预备好了,请贾敏过目。黛玉看是两个掐丝锦盒,里头放着两套头面,一套赤金累丝攒珍珠,一套是红玛瑙头面,都是上乘之物,和黛玉素日所得的不差什么,不由得问道:“这是给谁的?”

    贾敏道:“明日给元春添妆,再添四匹锦缎。”

    黛玉听了这话,犹豫了一下,道:“记得妙玉姐姐出阁的时候,妈添妆极厚,现今只给元春姐姐两套头面四匹锦缎,是不是太简薄了些?叫人知道,说妈的不是。”

    贾敏不以为然地道:“咱们家和苏家是什么情分?虽说两家并非亲眷,可情分何等深厚?你赵家大姐姐出阁时作为义母,我预备了一份嫁妆,你干妈也给你预备起来了,妙玉出阁咱们自然该多给些,没有只接受他们的,咱们却小气的道理。给其他人家添妆时,你见我何曾给得出格了?都是头面绸缎几样,多了反失礼。”

    黛玉笑道:“我知道这个道理,可是外祖母府上都是两只体面眼,一颗富贵心,见妈送的这些东西,不如给妙玉姐姐的,恐他们说三道四,怨妈吝啬。”她虽不曾再去过荣国府,但对荣国府诸事时有耳闻,瞧得比旁人更清楚。

    贾敏心里一暖,道:“你才多大,就这样操心,放心罢,我心里有数。”

    她们母女二人说起此事时,连太太和连尘母女从林家回来,也在商讨连城的婚事。

    连尘今日见到了不少千金小姐,虽说泰半都定了亲,可是没定亲的也有不少,且都十分不错,开口道:“今儿去林家的千金我都见了,母亲觉得如何?母亲有愿意的,就请林太太从中说和,若对方愿意,咱们好登门求亲。”

    他们来京城日子不长,兼从前坏过一次事,认得的人家虽多,交心的却少。

    连太太摇了摇头,道:“咱们进京才多少时间?并不知根知底,等等再说罢。”说话的时候,连太太叹了一口气,连城是公子哥儿,耽误两年无碍,她最担心的反而是连尘,今日带着连尘过去赴宴,也有几家人问起,只是自己心里又觉得不妥,并未答应。

    连尘笑道:“妈既不急,就等我认识的人多了再说。”

    连太太颔首道:“只能如此了。不过还是托林太太多多留心些,她比咱们知道的多,就算不替你和城哥儿做保山,她觉得好的人家必定是极好的。”

    林家夫妇二人目光敏锐,看人极准,又都是实心人,不似旁人说亲做媒,总是只说好的,瞒下不好的。前儿有人给连尘说亲,夸得天花乱坠,她几乎都有所动摇了,后来知晓那家公子早已摆酒唱戏纳了两房妾,恨得她不知道说什么才好。

    他们这样人家原是三妻四妾,算不得什么出格二,但是那家工资在婚前就名正言顺的纳妾,却是给正室没脸,所以连太太十分生气。

    连尘脸上一红,道:“在说城哥儿呢,怎么说起我来了。”

    连太太道:“你比城哥儿大两岁,耽误不得。”

    连尘低头不语,只顾着把玩腕上的镯子。

    连城放学回来看到,不知母姊在想什么,笑嘻嘻地道:“妈和姐姐今日去林家,不知林妹妹可好?可恨咱们都大了,不好相见,林妹妹的名声不好了,竟是我的大错。”

    连太太嗔道:“还叫什么妹妹?明儿进了门,就是你姨妈家的嫂子了。”

    连城听了,顿时跌足长叹,道:“我怎么竟忘记了这个?林妹妹比我还小呢,从前我都当她是我妹妹的,以后偏要改称嫂子称呼,竟是便宜她了!今日见到林妹妹的兄弟,倒是一表人才,模样儿生得和林妹妹极像呢。”

    连城视黛玉如妹,虽然一别多年,情分却未减半分。

    闻得他提起林智,连太太道:“林姑娘才气极好,难道智哥儿亦然?”

    连城顺口道:“听林兄弟说,远不及林妹妹。不过我看着,林兄弟的才华却较我为高,他可比我小好几岁呢,做的文章先生赞不绝口。”连城初进国子监,认得的人虽有几个,却不多,很是得了林智一番相助,两人年纪差好几岁,倒成了好友。

    连太太喜上眉梢,道:“你们多多亲近些才好,林家弟兄两个都是有出息的人物。”

    观一族之长久,端的看子孙是否长进,哪怕出身贫寒,但是子孙有才能,便能延绵百年富贵。连太太最佩服的便是林家,哪里像自己家,长子平庸,次子纨绔,竟是屡教不改,打也打了,骂也骂了,仍不见效验。好在他们虽然庸庸碌碌,却有几分眼色,不敢做祸及家族的事情,为今之计,只能盼着幼子和孙儿们长进,担起连家门楣。

    连太太给爱女幼子说亲,也是想有一门助力。

    连城却是不在意地道:“放心,不必担心我学两个哥哥。我新近在学西洋画,林兄弟说认得一个外国人,单画西洋画,画的人物器具,栩栩如生,和咱们的画法大不相同,改日我去讨教讨教,回来画给母亲姐姐看。”

    连太太忙道:“虽说丹青极好,可也别误了读书。”

    连城擅长丹青,读书却亦不成,怨不得连太太忧心。

    连城眼里闪过一抹愁绪,他知道母亲所忧,然而自己的确不是读书的胚子,便是用了十二分的心思,仍旧不及林智过目不忘的本事,锦绣文章信手拈来,不见半分俗气,只是这些想法不好跟母亲说,便道:“知道了。我去换衣裳,一会子再过来陪母亲和姐姐说话。”

    连太太点点头,目送他回房,忧心忡忡地同连尘说道:“你弟弟酷爱书画,却不大爱读书,这可怎么好?瞅着再过几年也未必能考取功名。”

    连尘素疼幼弟,劝解道:“自古以来,长幼有序,不管三弟如何出众,最终总不能继承了家业。大哥至今没有功名,三弟若有了,大哥该如何想?大嫂和二嫂又是那样的人物,指不定如何酸言酸语呢!且顺着三弟精研丹青的意思罢,过些年他年纪大了,自然知晓出将入相的好处了。便是三弟依旧不喜欢读书,但是他在丹青一道上极有天赋,胜常人百倍,未必不是一段前程。木秀于林风必摧之,三弟别看年纪小,也是个聪明的。”

    出将入相固然是好,然而没有本事的话,即便出仕,也未必长久。连尘私下早同连城说过,知连城心事,只是父母所愿,他们都不好反驳。

    连太太长叹一声,道:“你说的也有道理,只是你大哥二哥都没有本事,我自然盼着城儿长进,若是做了官儿,也好扶持着两个哥哥和几个侄子,免得将来我和你父亲不在了,家里没有做官的,偌大的家业任人宰割。”

    连尘道:“与其如此,不如好生教养几个侄子。”

    父母不在了,兄弟自然要分家,分了家,就只为自己打算了,谁管谁筋疼?依她看来,连城这样倒好,他从小到大就不懂得和人斗心眼子,做了官不被人吃了才怪,倒不如娶一房淡泊名利的妻室,挥毫弄墨,比事事帮衬着两个哥哥强。连尘知道父母都想着长子长孙继承宗祧,也想着兄弟相互扶持,所以她心里的这些想法万万不敢透露出来。

    和两个哥哥比起来,连尘和连城情分最好,不愿两个只知享受荣华富贵却一无是处的哥哥连累了连城。连城虽然读书不成,但是心地良善,比两个哥哥强了几倍。

    她不肯透露心思,连太太自然不会知道,眼下只顾着儿女亲事。她早就打算好了,带着连尘多多地出门应酬,总会有机缘的。他们家和荣国府原没什么瓜葛,但是和林家交好,所以元春出阁的前一日她也带着连尘过去了。

    贾敏见了她们母女两个,忙又与她引见昨日未曾见到的几家人。今日一早贾敏打发人给俞老太太送了东西后方来荣国府,只比连太太母女早一步。贾母过寿时黛玉没过来,今日亦不愿意,倒不是记恨宝玉,只是觉得自己她将将小定,一时不好出门,免得碰到宝玉。

    贾敏不愿意黛玉登贾家的门,也是这个意思。

    贾母不见黛玉,难免有些失望,看到宝玉亦如此,突然一凛,反而庆幸黛玉不来了。黛玉的姿容风度举世无双,宝玉只见一面便念念不忘,若是再见,岂不是惹出事来?他们家可不能和俞家相比。贾母知道宝玉的脾性儿,他不是似贾赦那般好色之人,但他行事坐卧不知避讳,落在闲人眼里便成了罪了,倒不如防患于未然,过些日子就好了。

    贾母历经世事,原是极精明的人物,只因素日疼爱宝玉过甚,行事一叶障目,往往失了清明,但在宝玉身上,她却是再敏锐不过了。

    所以,贾母只问了黛玉几句,却没再提让黛玉常来的事儿。

    如此一来,府中上下因元春出阁热热闹闹的,唯独宝玉闷闷不乐,偏生不好到堂客中去,又不喜见官客,只得在贾母院中大花厅和姐妹们凑趣看戏。

    元春出阁的一应事务都是王夫人亲手料理,她管家多年,极有威慑,李纨是寡妇,今日不出面,窦夫人不插手,王夫人颇觉力不从心,便请了凤姐过来帮衬。凤姐是王夫人嫡亲的内侄女,觉得自己不该过来,几次三番地推拒,最终因贾母开口方过来一趟,但她聪明机变,又是外人,并不如何颐指气使,都按着王夫人的吩咐行事。

    自从贾赦从库房中弄走一大笔财物后,荣国府很有一点捉襟见肘的味道,金银渐少,好在库存的东西颇多,而且十分珍贵,深受各个当铺的喜爱,尤其恒舒典是薛家的产业,极大地方便了王夫人变卖金银古董,换取金银用在荣国府的开销上,并给元春置办嫁妆,不然,光靠库房里的存银,压根儿无法办得如此体面。

    王夫人疼惜女儿,竭尽所能地预备嫁妆,铺设在院中,几乎耀花了人眼,田庄商铺、珠宝玉翠、绫罗绸缎、古玩字画、胭脂水粉等等一应俱全,都是上好的。

    旁人见了,赞叹之余,都说除了妙玉,京城中少有人及。

    唯有贾敏对此不置可否。

    初见元春的嫁妆,贾敏便能料到两家必生嫌隙。早些年贾家一心想让元春在宫里博富贵,银钱都送进宫里打点,没有给元春攒嫁妆,如今出宫后说亲,行事颇为仓促,都是从公中出的,并非二房的梯己,将来迎春出阁,势必也要如此。到那时,答应了的话,怕王夫人舍不得,不答应的话,窦夫人不愿意,少不得贾家的家底又要薄一些了。

    今日如此奢靡,来日可还有银钱办事?贾赦拿走的那些钱,她可都知道得一清二楚,近半的财物都被带走,居然还有余力置办如斯嫁妆,可见他们都是故意哭穷的。

    有人看完所有,粗粗估算了一回,压箱银子没见到,不知几何,单是这些嫁妆,竟是不下四五万两银子,想必压箱银子也是这个数,凭着贾政一年百八十两的俸禄,哪里能置办得起这些东西?怪道他们两家不分家呢。

    也有人心中十分嘲讽,贾家在京城里如今算是个笑话儿了,他们家只出个王妃,又不是贵妃,背地里议论者众多,大约也明白了贾赦突然离京的无奈。只是,他们背地里暗暗称奇,贾家当真有钱得很啊,去了百万,还能这般富贵。

    更有一干人对此十分羡慕,满目都是珠光宝气,忍不住开口赞叹道:“到底是府上才有这样的富贵,京城里有多少能比得上这份体面?”

    怪道人人都说荣国府富贵无匹,果然名不虚传。

    贾母最喜这份体面,谦逊道:“不过是略看得过去罢了。”给元春置办嫁妆的时候,因贾母疼爱元春,拿了不少梯己添进去,那些都是好东西,自然让人赞叹不已。

    孙辈中贾母最疼宝玉,元春次之,余者皆不在意。

    不但荣国府中人人明白,就是外面的人也都知道这件事。

    那人笑道:“这么些还只略看得过去?老太君谦逊太过了,咱们都羡慕不已呢!今年大姑娘出阁了,明儿二姑娘出阁,又是一场热闹,想必场面不相上下呢!”她说话虽是羡慕非常,神色之间却不曾流露出丝毫,言语之间亦是如此,可见只是奉承而已。

    贾敏听着声音耳熟,细细一看,不是别人,竟是曾经见过的邢夫人,只是几年不见,越发得发福了,因此相见时并未认出来。贾敏面露一丝诧异之色,看其打扮气度,较往年更胜一筹,想来是高升了。

    邢夫人的丈夫如今确实已经升为正五品的官儿了,她随之进京,昨日才抵达京城,不然黛玉昨日小定,她也会去道贺。邢夫人精明,他们家在京城毫无根基,少不得受人欺侮,若是攀附了高门大户,但凡对自己家略有照应,便能在京城站稳。邢夫人左思右想,除了认得贾敏外,也就是荣国府了,当年自己险些嫁进荣国府了呢,故今日亲来道贺。

    初见元春的嫁妆,邢夫人确是羡慕,然而不过片刻她就心平气和了,她有自知之明,嫁给现在的丈夫是福,进了贾家她可压不住王夫人那样神色木讷心里有成算的人物。

    听了邢夫人的话,窦夫人嘴角掠过一丝笑意,插口道:“可不是!我原本想着迎丫头出阁,二三万两银子就足够了,不想二太太满心疼大姑娘,又是当家主母,管着府里大小的事务,置办了这样的嫁妆,我们的迎丫头也不能差了,明儿迎丫头出阁,也得劳烦二太太按着大姑娘的例预备,到时候还有你羡慕的时候。”

    贾母不肯分家,府里都由着二房做主,这回元春的嫁妆都是从公中所出,王夫人攒的那些嫁妆只占了不到二成,与其等到元春出阁后自己开口,倒不如今日当众言语。迎春和元春的身份孰高孰低,众人心中明了,作为大房长女,总不能比元春的嫁妆少。

    迎春的出身和元春的出身,差的可不止一截,未来又有做官的兄长做依靠。

    窦夫人早知贾母和王夫人的心思,有些事儿藏着掖着的话,自己家只能吃亏,今日开口,众人皆知,到那时她们便得想方设法地料理。

    邢夫人见窦夫人神色从容,气度雍容,自己也听说了一些贾家的事情,佩服不已,笑道:“府上爱惜女儿,所以如此大方,老太君慈眉善目,世人都说是最最慈悲的老人家了,素日又疼孙子孙女,想来不会亏待了二姑娘。”

    贾母和王夫人面色一变,冷冷地看着窦夫人,窦夫人只当没有看到。

    等明年迎春出阁后,她就启程去和贾赦祖孙三代团聚,京城中的事情再也见不到了,临走前替迎春多谋些好处,不枉她在自己跟前这些年。

    果然不出自己所料,贾敏微微一叹,有些无奈,两个哥哥家竟到了这样的地步,可是她也知道过不在窦夫人,贾母偏心她看在眼里呢,道:“谁家不疼女儿呢?嫁妆多,底气足,母亲和二嫂都是慈善宽厚的人,行事向来不偏不倚,元丫头有的,迎丫头自然也有。”

    迎春岂能和生在大年初一的元春相提并论!王夫人气怒交集,险些脱口而出。

    听了贾敏的话,贾母的神色也是微微一变。

    窦夫人立刻接口道:“姑太太说得极是,老太太和二太太公道得很,反倒是我多心了。老太太,二太太,我在这里赔罪了,都别怪我才是。”

    贾母哼了一声,没有言语。

    邢夫人目光一闪,察觉到了其中的暗流汹涌,想起素日听闻关于荣国府的见闻,不由得再次庆幸不已,若是自己嫁到贾家,面对王夫人这样厉害的妯娌,自己出身不如她,不知道是何等境况。她走到贾敏等人跟前见礼,笑道:“听说林姑娘大喜了,偏生我们昨儿个才到京城,竟错过了,扼腕不已。今日见到林太太,也该道一声喜。”

    贾敏起身还礼让座,道:“有心了。”

    寒暄了几句,邢夫人又道:“我那侄女儿岫烟心里记挂着太太和顾二奶奶,这回我们进京,她托我带了些东西,有太太的,也有顾二奶奶的,还有灵台师父的,明儿打发人送过去。”借机和这几家交好,于她丈夫的前程好处多着呢。

    贾敏记得邢岫烟,倒是个好孩子,点头笑道:“难为邢大姑娘惦记着我们。”

    时隔多年,邢夫人又形容大改,窦夫人已不记得邢夫人了,趁着更衣之时问贾敏,贾敏并没有瞒着她,她想了想,笑道:“早听说过她了,瞧着她的模样,如今过得倒也好。”

    窦夫人有一种感觉,离开荣国府,过得更好,当初的邢夫人如此,凤姐亦如此。

    想当初,若没有贾敏插手,邢夫人和凤姐可就真的是妯娌了。

    贾敏道:“各人都有各人的机缘。”邢夫人进了荣国府未必是福,她虽精明,却不如窦夫人有魄力,而且出身实在是太低,又的确有些吝啬的性子,压根儿弹压不住富贵双全的王夫人,大房一脉势必积弱不堪,其后果可想而知。

    窦夫人一笑,心中了然。

    外面来说西宁王府的人来了,姑嫂二人方都出去,看人抬嫁妆。

    十里红妆,风光无限,观礼之人和路边百姓见了,都赞叹不绝,道:“也只他们家这样热闹了,别人家再不能的。今日嫁出去一个,明儿再嫁一个女儿,怕也是这样的热闹,这样的富贵,真真是让咱们都长了见识。”

    也有人笑说:“到底不如苏大人嫁女,陪送合家几辈子财物,那才是震撼人心呢!赶明儿,比这好的不是没有,就拿林大人来说,谁不知道那也是顶顶疼女儿,场面哪能小了。”

    又有人道:“想必咱们能见得着,不过有苏大人家珠玉在前,林家再舍得也得留给儿子。”

    如此言语,不一而足。

    若是林如海在这里,必定莞尔一笑,早在给黛玉预备嫁妆的时候,他就想到了出嫁的场面,他们家和苏家财力虽然不相上下,可到底苏家仅有妙玉一个女儿,自己却有三个儿女,家产三分,再多都不会出格,有苏家在前面惹人眼呢。

    元春出阁后,尚未回门,窦夫人便要求王夫人按着从公中为元春出的例取东西,好给迎春做嫁妆,迎春来年十五岁,自己攒的那些嫁妆远远不足。

    王夫人听了,又气又恨,忙来请贾母做主。

    给自己儿女的东西,王夫人素来大方,但是对于外人,自然便不是了。

    黛玉、湘云皆已定亲,林家也好,史家也罢,都没有适龄的女儿了,虽有湘雪,奈何史家和贾母不亲,王夫人纵知贾母对宝钗不满,但没了人选,巧妇难为无米之炊,她和贾母便没有了分歧,素日反倒恭敬起来,横竖贾母最疼的始终是宝玉。

    似今日这样的事情,一则王夫人便为了表示自己对贾母的敬重,请示贾母,二则王夫人做惯了幕后的人,从不做出头的椽子。

    面对贾母和王夫人同样的不悦,窦夫人振振有词地道:“不管怎么说,迎丫头的出身不比西宁王妃低,我们老爷的品级犹在二老爷之上呢,就算迎春是个庶出的,她也不比西宁王妃差。二太太舍得给西宁王妃预备那么些嫁妆,怎么到我们迎丫头身上就舍不得了?府里可还没分家呢,老太太和二太太一碗水端平了才好。”

    富贵之家结亲,嫁妆和聘礼都是相差无几的,毕竟讲究门当户对,嫁妆聘礼亦然,前者胜过后者的不是没有,西宁王府的聘礼便是远远不如元春的嫁妆之多。当然,指的是压箱银子,明面上的嫁妆和聘礼聘金差不多,不然的话,西宁王府脸上不好看。

    宋大人门第不如荣国府,家资亦不如,即使倾阖家之力,聘礼和聘金恐也不如西宁王府,但是窦夫人已有打算,迎春嫁妆丰厚,过去的话,底气十足,也就没人在意她是庶出了。

    嫡庶分明,窦夫人总有想得长远些。

    贾母闻言,怒道:“你们还想怎样?大老爷拿走了三万两黄金你们还不足?给迎春预备嫁妆绰绰有余了,府里那几个钱,你们竟不放过?”贾母十分明白,经过此劫,库房里实在是没有多少钱了,她还想留给宝玉,如何能任由大房挥霍?

    窦夫人淡淡一笑,不急不缓地道:“老爷拿走的是在任上打点花费的,当时老太太答应了,怎么却又说让迎春的嫁妆从里头出?老太太想一想,老爷琏儿这一去不知道什么时候回来,哪一样不需要打点花费?府里的东西有多少,我不知道,老太太想来清楚得很,难道只给二老爷家,不许我们用不成?莫说老爷不在京城,就是在京城里,我替迎春要府里预备嫁妆也是名正言顺的事情。西宁王妃晒嫁妆的时候人人都看在眼里,迎丫头出阁若是寒酸太过,外人岂不是说咱们府中两家不和?到时候府里又有什么体面呢?”

    贾母面色一沉,道:“迎丫头如何能和西宁王妃比?西宁王妃嫁过去就是王妃,故而嫁妆丰厚了些,迎丫头过去连品级都没有。”

    窦夫人道:“话可不是这么说的,嫁妆丰厚与否是娘家给的,和未来夫家有什么相干?夫贵妻荣,品级是出嫁后的事儿,嫁妆是出阁前父母的心意,谁不知道嫁妆越多越好?西宁王妃现今的身份比我们高些,可论及出身,却还不如迎丫头呢!”她忍不住又重复了一遍元春和迎春的身份之别,半点不肯让步。

    王夫人气得浑身颤抖,她素来笨嘴拙舌,一时之间竟不知如何反驳。

    窦夫人摆了摆手,道:“老爷和琏儿虽然不在,我们娘儿俩却不是任人欺侮的。二太太按着西宁王妃的嫁妆置办,我和迎丫头心里感激,若不然,我倒要出门问一问旁人,到底是府里不知礼呢,还是我强人所难。”

    窦夫人在闺阁时就不大在意名声,何况今日。她能如此,贾母和王夫人却不能不在意,毕竟元春刚出嫁,宝玉尚未说亲,名声若不好了,对姐弟二人都不好。

    贾母无可奈何,只能妥协,让王夫人依言置办。

    王夫人焦虑异常,等到窦夫人离开,心急火燎地道:“老太太,府里都被他们掏空了一半儿了,哪有那么许多东西?二丫头嫁的又不是高门大户。”

    一想到迎春要比着元春的嫁妆,王夫人就觉得不平。

    在她心里,元春的福气大,宝玉的福气更大,谁都不能与之相提并论。

    贾母看了她一眼,冷笑道:“难道你想让大太太出去说咱们家阖家不睦?到时候老爷和宝玉有什么体面?大太太要的东西,你从库中挑,除了我和你给王妃私自添的那些,剩下的那些不是古玩绸缎家具玩意儿,就是头面首饰,库房里也有不少,不必再打新的。”

    若是以前,贾母不至于如此,现今她恼了窦夫人,也恼了迎春。

    贾母向来唯我独尊,自认是家里的宝塔尖儿,无人敢违背,从前窦夫人和她没有利益分歧,对她又恭敬,兼之为了压制王夫人,她便对窦夫人极好,后来贾琏年纪渐长,宝玉又已长成,两房各为自己打算,大大损伤了宝玉的利益,贾母便冷淡起窦夫人了。

    王夫人迟疑道:“还有压箱银子呢!”

    给元春的压箱银子她足足预备五万两,也就是从库房中拿了五千两黄金,无法,库房中的现银不多了。可以说,这五千两黄金是库房中最后一笔了,剩下的银子不过二三万两,要不是她自己有梯己,贾母也有,日后都留给宝玉,她才不会如此心平气和地面对余钱。

    至于府中的花销王夫人半点不担心,节俭些,进项能支撑一半,余下一半自有各处的孝敬,贾政现在升官了,朝中上下有不少投到荣国府门下求庇佑呢!

    贾母道:“王妃的压箱银子是你给的,将来二丫头出阁,自然也该大太太给。”老太太也是无奈之举,贾赦一房不贴心,又当着那么多人的面弄走那么多钱,以后平分给贾政时岂不是白白少了三十万两?所以贾母不大在意迎春的嫁妆厚薄了。

    王夫人心神一松,笑着应是。

    窦夫人却不是任由人糊弄的,元春的嫁妆单子一式两份,一份留在贾家,窦夫人执意要比着单子置办,亲自挑选东西,所挑的都是好东西,气得贾母和王夫人又是一阵心痛。库房中的银子不足以作压箱银子,她便挑东西折变,倒也弄了四五万两。

    这时,窦夫人忍不住惊叹荣国府发家的豪富,价值千金的宝物数不胜数,很多都是前朝皇宫和达官显贵家中的东西,她曾在一些书籍野史上看到过原先的主人是谁。

    经她这般,库房愈加空荡,竟是十去七八了。

    然而,王夫人比自己更明白荣国府的账务情况,却依然和往日一般,毫无俭省之意。

    不等婆媳二人知道如何气恼,西宁王府忽然传来消息说,元春随着西宁王爷驻扎平安州,不日启程。婆媳二人哪里舍得元春远离京城,但是元春新婚燕尔,总不能和西宁王爷分居两地,便宜了西宁王爷的姬妾,只得含泪送她远行。

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