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第43章 朔北风寒闻鼓角,边塞烽烟漫征尘

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    胡天八月即飞雪。如今是冷意最峭的十二月初,正当边塞苦寒时节。

    北地雾州,因长年阴冷,早晚云雾缭绕而得名,与震州并肩成为大颢北防门户,同时亦是今上胞兄——肃王印晖的藩地。

    震州虽紧临塞外,但有呈冲关、震山关两关扼守咽喉之地,易守难攻,在宛郁诸部落的年年侵犯之下岿然不动。数月前,敌国利用妖道、施展邪法,驱使兵煞僵尸强行攻袭,呈冲关一夜陷落,守军全军覆没。幸得界山玄鱼观微一真人,携一道仙符奔赴边疆,在震山关城墙布下天罡冲煞破邪阵,镇慑住兵煞僵尸。又连夜追击数百里,将炼化操纵僵尸的九幽邪道传人诛杀,替修行界清理门户,这才保住了大颢的第二道关隘。随后,圣旨命大将秦阳羽领兵二十万,驰援震州,算是基本稳定了边境的安全。

    比起倚仗天堑的震州,雾州边防则靠的是肃王的六万亲军。肃王自小英勇嗜武不类宫中人,极善练兵治军,在藩地修边墙、建墩台、练营阵,将雾州打造得固若金汤。又兼爱兵如子、身先士卒,常与士兵同吃住,还自请了个“镇北大将军”的封号,于军中时不让人称其“王爷”、“殿下”,只能称呼“将军”。

    这一日天色阴沉,密云不雨,雾州西北部的山道上,出现了一队约有千余人的轻骑兵,人擐战甲、马佩鞍鞯,军容整肃,朝山脚奔驰而来。

    墨空一阵电闪雷鸣之后,大雨倾盆而下,转眼间将骑兵队浇了个透。铁甲冻雨,那叫一个钻心彻骨的凉。偏将林琼策马加鞭,赶上几步对领头之人道:“将军,雨越下越大了,找个地方避一避吧,你看前方有座山神庙。”

    那将军身披亮银山文甲,背负一杆丈二长的双刃戟,腰挎强弓/箭囊,抬起红缨兜鍪,锐利如鹰隼的目光隔着雨帘望了一下,颔首道:“避过最大的这阵再走。”

    山神庙虽颓败,但还不至于破漏,勉强可以避雨,被这千余人挤得满满当当。亲卫在大殿中央燃起一堆篝火,为主将除去沉重的铠甲。铠甲内中是藏青色战袍,更衬得身高九尺的男人宽肩阔背、健腰长腿,十分剽悍勇武。

    摘掉兜鍪后,武将用布满厚茧的手掌抹了把脸上的雨水,露出一张英俊瘦削的脸,浓眉薄唇,鼻梁高挺而略呈鹰钩,脸庞与脖颈上的肌肤是风吹日晒的深麦色,浑身上下披洒着一种大漠烽烟起苍茫的雄浑气势。

    亲卫在篝火上烘热了几个湿馍,呈给武将。他取了其中两个,示意将剩余的分给众人。

    “将军,这一战打得痛快!”林琼咬着馍蹲下来烤火,眉飞色舞道,“一个小部落的酋长,也敢来我们雾州打草谷,叫他个野狸子有去无回!可惜这些鞑子骑兵跑得快,最后还是走脱了一半。”

    武将道:“鞑子擅长游击,骑兵来去疾如飘风,一贯是打得赢便打,打不赢便跑,除非诱敌深入,才好全歼。”

    说话间,忽然一声惊雷炸响,仿佛就劈在身畔,震耳欲聋。廊下有兵士叫道:“天雷劈了庙后的那棵大槐树!”

    武将与亲卫起身,走出门外一看,果然后院有棵不知活了几百年的高大槐树被雷击中,顷刻间从半当中哔啦哔啦地燃烧起来。

    “离远点,一会儿烧断了要倒。”一名牙将提醒看热闹的士兵。

    话音刚落,一条长长的白练从半空中飞来,如发光的大河绕住了粗壮的树干,瞬间将其绞断,随即卷起向围墙外一甩。

    众兵卒目瞪口呆地看着这棵高达数丈、树冠大如屋顶的老槐树,就这么烈烈燃烧着凌空飞出墙头,轰然砸在野地上,仿佛见证了神话中的奇景。

    “……怎、怎么回事?树被绞断了?飞了?这么大的一棵!”林琼震惊到话都说不通顺,下巴忘记了阖上。

    这时,后院中猝然多了个穿灰衣的青年男子。周围人头攒动,但谁也没有看清他是怎么进来的,只觉黑影一闪,人就这么突如其来地出现在眼皮子底下。

    青年头戴斗笠,身上并未佩任何武器,空手走到断面齐整的树桩旁边,俯身一拳砸向地面。泥土飞溅中,地面出现了一个深深的大洞。他伸手进洞,摸出一个密封的木盒,任雨水把盒子冲刷干净,随即放入怀中。

    这一系列动作行云流水,只在几个眨眼之间。青年仿佛视周围擐甲执兵的健卒于无物,转身便要离开。

    “站住!什么人?给我拿下!”

    兵士们潮水般涌上去,将他团团围住。

    武将站在台阶上,盯着青年的一举一动,面上渊沉如水。

    青年从斗笠下抬起脸,泰然自若地朝他抱拳致意:“某无心冲撞贵军,只是见天雷劈了槐树,恐昔日埋在树下的旧物遭了连累,情急之下,方才不打招呼就出手。告罪,请辞。”

    武将步下台阶,兵士瞬间向两旁让出通道,待他通过后又迅速合拢,训练有素。他走到青年身前站定,眼神犀利地上下端详,然后缓缓扯出一抹浅笑:“三年不见,君身手更甚往昔,想必武学已臻化境。”

    青年露出一丝疑惑的神色:“我与将军认识么?”

    武将道:“你忘了我,我却不能忘记你。左景年左侠士,后腰上的箭伤可已痊愈?”

    左景年恍然道:“你是三年前我无意间救下的——”

    六年前,曾为武林豪杰、后归隐山林做了猎户的养父母病逝。丁忧满三年后,他背着小包袱、手提一柄猎叉下了山。正逢宛郁鞑子入侵,与一支人数寥寥的骑兵队交战,由于敌我悬殊,骑兵队险象环生。他在树丛中看不过眼,同仇敌忾地将猎叉投掷向敌方首领,竟一叉穿胸,瞬间扭转战局。被激怒的敌军乱箭齐射,他在后腰上中了一箭。

    箭簇上淬了剧毒,他立即拔箭后仍毒性发作,险些丧命。最后还是率领骑兵队的那名将军,四处奔波找来个游方郎中,几贴虎狼药将他救活。人虽被拉出鬼门关,余毒却化为暗疾盘桓在体内难以根除,连带武功也打了六七成折扣。

    那名将军对他既感激又疚责,许以军中偏将之位,但他却想去都城游历,婉言谢绝了对方的好意。对方再三挽留不得,只好亲自将他送出雾州地界,并且赠他一枚青铜私印,许诺道:“来日若遇危机,尽管来向我求助。只需持此物至军营,自有人带你来见我。”

    当时他涉世未深,只知那位武将名号“镇北大将军”。对庙堂之事略有了解后,方知对方就是当朝天子的兄长,肃王印晖。

    他自忖双方身份悬殊,最好不要有所攀扯,便深藏了那枚青铜私印。后来紫衣卫向民间招募良家机敏儿郎,他便应召入宫,更是事过无痕,若非腰间毒伤久久不愈,几乎都要忘记了。

    想起被一碗蛇汤治愈的箭疮,印云墨的音容又浮现在脑海中,一颦一笑清晰如昨,左景年心中黯然,胸口更是钝痛不已。

    又想到与他有灭门之仇的先帝。因为憾恨难平,他刺了先帝幼子一剑,打算与印暄从此恩断义绝、两不相欠,可又曾在无意间救过先帝长子印晖的性命——这一笔烂账,真是算不清!

    印晖与故人重逢,心中快慰,见对方神色不定,以为是手下兵刃相对惹恼了他,忙挥手命一众兵士退下,恳切地说道:“天寒雨大,还请移步殿中一叙。”

    左景年不愿与仇人之子再有瓜葛,犹豫道:“我还有要事在身……”

    印晖似乎看出推脱之意,笑道:“也不急于这一时。纵然景年对我已无昔日情分,我却不能忘记当年救命之恩。”

    左景年心性端正耿直,被他说得有些惭愧,便随之进入大殿,脱衣烤火。

    印晖捡着当初两人相处一个多月间的趣事说,很是情真意切,叫左景年也渐渐放下了芥蒂,只当不晓得他的真实身份,与他闲聊起来。

    “当年你说要游历天下,而今回到故土,有何打算?”印晖问。

    左景年淡然道:“我只想取回祖传之物,用心研究,其余还未多想。”

    “祖宅安在,可有地方住?”

    “随遇而安,有片瓦遮身即可。”

    印晖皱起眉,眼角却有一丝求才若渴的喜色:“此话恕我不能苟同。武艺高强的大好男儿,怎能飘荡如萍,做些市井营生也是埋没了。我看你胸中有热血,何不来军营效力,与我一同驱逐鞑虏,保家卫国?”

    左景年一时也茫然于自己该做什么、能做什么,此刻只想着怀中丹书,不知可否从中找出昔年灭门血案背后隐藏的真相,弄清究竟先帝逼父亲炼的是什么药。还有公子,记得他说自己的老寒腿是地牢里多年落下的病根,须得借助道家外丹之术才能根治,也不知自己靠这几本丹书,能否炼出公子需要的灵药?

    他心思不在眼前,可是面前之人身处高位,却对他一介草民盛意拳拳,说毫不感动也是假的,便没有明确推辞:“将来之事再打算,眼下我想找一处道观安顿下来,借丹鼎炼药,暂时不能接受将军的好意,抱歉了。”

    印晖意外道:“原来你是武道双修?”转念一想也觉得释然,“难怪方才一鞭之力,犹如地摧山崩。”

    左景年道:“将军竟能看清是鞭?”

    印晖颔首。

    左景年目光微亮,原来这位也是武学巅峰的高手,不,已经是半步道境,因而英华内敛,才叫他这个初入玄门不久的半桶水险些看走了眼。若是公子在场,定会第一时间就看穿对方深浅吧,他怅然想。

    印晖看着他,眼中有狂热战意一闪而过,“无妨,我目前所驻的怀朔镇内亦有不少道观,可供炼丹。景年尽管随意使用,只是还请答应我一事。”

    “何事?”

    “待你手上事毕,与我好好切磋一场!”

    左景年笑道:“可以。若将军赢了我,我便入你军中,听候差遣。”

    “就这么说定了!”印晖哈哈大笑,快意至极地与他击掌,“我正要回军镇,不如同行!”

    冬日莽原百草凋敝,风雪一阵紧似一阵,牧人们将羊群拢入圈中,以毛毡紧紧遮盖,唯恐惊散。

    蜿蜒如蛇的草原河畔,林立的毡帐之间,有一座格外弘大而华丽的穹庐毡帐,圆顶上饰以黄金尖塔,帐身垂挂彩幡流苏,周围众帐环环拱卫,一眼便知是王庭所在。

    宛郁诸部落统一后,成立了王庭,奉故去的“铁伐可汗”的嫡孙为主。然新可汗年幼,其母阿鹿可敦不便干政,便由新可汗的叔叔、摄政王都蓝代为理政。

    都蓝时年三十六岁,身穿裘袄,头戴狼尾皮帽,串了金珠的细辫长发披散于肩膀,深目高鼻、瞳色碧绿,嘴边留着一圈男人味十足的回形胡茬,掀开王帐的毡帘走出来。

    他脸色阴霾,颈侧青筋未消,似乎刚跟谁狠狠吵了一架,翻身上马后,朝一干待命的亲卫喝道:“走,去神庙!”

    五十多名骑兵顿时汇成一支锋锐的箭矢,顶风冒雪,朝茫茫雪山脚下的一处山凹狂飙而去。

    进了山坳,风雪顿时消敛,仿佛此地有股力量,使得天威也不敢恣肆,不得不变得轻柔。

    一座方石垒砌的宏伟神庙依山而建,充满压迫性地撞进众骑兵眼帘。都蓝下了马,缰绳往亲卫手上一甩,大踏步走上石阶。

    他径直走进深处大殿,在一个从头到脚笼罩着黑色斗篷、体形高大到不似人类的身影前停下脚步,抚胸行礼:“参见国师。”

    国师转过身,足足比魁梧的都蓝高了一个半头,仿佛神话传说中的巨人。漆黑长袍与斗篷将他覆盖得严严实实,不辨眉目,就连露在袖口外的双手,也包裹着黑色薄皮手套。

    他矗立在神殿中央,将光线阻挡了一大半,都蓝感到了一种遮天蔽日的震慑感,因而话音更加恭谨:“前次多亏国师出手,大威能化作天剑,将颢国那个道士斩伤,否则我们折损的可就不止一个会炼尸的萨满了。”

    国师开了口,声音粗糙干涩,如砾石相互摩擦:“我出手,因为对方是修道之人。凡人,不配!”

    “是是,国师是大能者,凡人哪里能入您的法眼。”都蓝踌躇了一下,继续道:“只是这回敌军二十万人马来势汹汹,我草原儿郎虽骁勇善战,除去老幼真正能打仗的也不过六、七万,近来几次交锋,都没讨到好处,反折损了不少兵马。听说黑水部野狸子那边,也在雾州马失前蹄,被印晖一戟挑死。今年白灾如此严重,如果不多抢回点食物,怕是要有不少族人冻饿而死,您看能不能……破例再出一次手,助我们攻破震山关?”

    国师发出了一声刺耳的冷笑,直截了当道:“不能!凡人的事,凡人自行解决。退下吧,没事别来烦我。”

    都蓝脸色乍青乍白地变了几变,最终还是隐忍下来,驯顺行礼:“是,小王这便告退。”转身踩着沉重的步伐离开。

    庞大空旷的神殿中,又剩下国师独自一人。

    沉默片刻后,他伸出右手,握住左上臂,骤然猛一用力,将整条左臂硬生生扯了下来!

    没有鲜血喷溅,没有痛呼呻/吟,平静得像一幕死寂而诡异的皮影戏。他将断臂举在身前,包裹在黑色袍袖下的肢体忽然扭曲抽动起来,仿佛正拆散成无数碎块,又重新组合出新的形态——

    布料落地后,一头雪白羽毛上密布黑斑的海东青,站在了他的右前臂上。

    这头号称“万鹰之王”的猛禽,有着精钢打造般锋锐的喙与爪,顾盼之间,充满凶暴无比的猎食者气势。再仔细看去,却发现它根本不是活物,竟是一只栩栩如生的傀儡!

    国师在鹰头上轻抚了一下,指尖跃出一片小小的冰镜,镜面上映出一个男子的身影——锦衣金冠,眉目流丽,意态悠闲,正懒洋洋地斜倚在车厢内的软垫上,手里拈着枚糕点往嘴里送。

    影像一闪,消失在赭黄色的鹰瞳内,国师轻轻振臂,傀儡鹰展翅飞起,穿过神殿拱顶的圆洞直冲云霄。

    “嗬嗬。”目送海东青飞去,左臂不知何时已恢复如初的国师,发出了惨恻低沉的一声笑,“转世之身……印云墨?既然送上门来,就别走了!”

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